Auswanderer - Grettstadt

Grettstadt, 09.10.2018: Hart und entbehrungsreich waren die Jahre nach dem 1. Weltkrieg. Lebensmittel, Rohstoffe und Heizmaterial waren überall knapp. Hunger und Mangelernährung herrschten vor. Gleichzeitig gab es besonders für die junge dörfliche Bevölkerung wenige Perspektiven auf Arbeit und Auskommen.

Grettstadt, 30.12.2015: Vor kurzem trafen sich nach langer Zeit rund 50 Mitglieder der einstigen Amerika-Auswandererfamilien Wolf und Seufert aus Grettstadt, Dürrfeld und New York, meist Cousins und Cousinen mit Familie und Kindern, in der Winzerscheune in Dürrfeld. Anlass war der Besuch von Robert Seufert, heute Ende 60, und seiner amerikanischen Ehefrau Diane. Roberts Vater, Edmund Seufert stammte aus Dürrfeld, seine Mutter, Anna Seufert, eine geborene Wolf kam aus Grettstadt. Beide wanderten in den Kriegsjahren aus. Edmunds Bruder war der Vater der Rungebrüder Wolfgang und Gerhard. Der Amerikabesucher Robert war letztmals als 12–jähriger Junge, um 1957, in Grettstadt zu Besuch. Beim Familientreffen in der Winzerscheune sang man gemeinsam, meist deutsche Volkslieder. Die Federführung beim Gesang ging kurioserweise meist vom Amerikaner Robert aus, der sich als sehr singfreudig und textsicher erwiesen hat, erzählt Michaela Ries. Die Musikalität der Familie Wolf, von denen ja schon früher einige als Kapelle durch die Lande tingelten, hat sich deutlich erhalten, resümierte man erstaunt.

Es gab viel zu erzählen, vor allem darüber, wie es den Einzelnen damals erging, die in den schlechten Zeiten nach dem Ersten und Zweiten Weltkrieg ihr Glück im „gelobten Land“ Amerika und neue Perspektiven für ihr Leben suchten.

In Grettstadt gab es nach den letzten drei Kriegen regelrechte große Ausreisewellen. Im Jahr 1950 zählte man bereits 200 Amerika-Auswanderer aus Grettstadt, die sich meist im Staat New York ansiedelten. In einem Bericht im "Schweinfurter Tagblatt" heißt es 1950: In den 90er Jahren (1890) und ebenso 1926/27, also den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg wanderten viele Grettstädter über das große Wasser nach Amerika. Man schätzt heute, dass nahezu 200 junge Männer und Frauen ihr Heil in den USA suchten. Die Daheimgebliebenen waren in den letzten Jahren erfreut über die amerikanische Verwandtschaft, die durch reichliche Paketsendungen ihre Verbundenheit mit dem Heimatdorf bekundete, heißt es.

Die Situation um die Jahrhundertwende: Viele Familien hatten bis zu zehn oder elf Kinder. Nur eines konnte den elterlichen Hof übernehmen, die anderen Geschwister mussten sich nach anderen Arbeitsplätzen umschauen. Das war vor allem in den zwanziger Jahren mit über 6 Millionen Arbeitslosen nicht leicht. Im Jahr 1876 zählte Grettstadt 654 Bewohner, 1940 rund 1200 Einwohner und in den Nachkriegsjahren des Zweiten Weltkrieges 354 Haushaltungen mit 1500 Einwohnern, einschließlich 298 Kriegsflüchtlingen und Evakuierten. Es herrschte Wohnungsnot und so verwundert es nicht, dass auch zum Kriegsende 1945 bis 1950 viele Grettstädter es ihren einstigen Mitbewohnern gleich taten und ihr Glück jenseits des großen Ozeans, bei bereits ausgewanderten Verwandten, suchten.

Die Reise ins ungewisse Abenteuer begann am Bahnhof in Grettstadt. Viele erinnern sich, dass ganze Auswanderergruppen mit Blasmusik zum Bahnhof begleitet wurden.

Der Fußballer Max Müller wurde von seinen Sportkollegen und Dorfbewohnern bis zum Bahnhof mit Blasmusik verabschiedet, heißt es in einer Vereinschronik. Einzelne Familienangehörige fuhren sogar mit bis nach Hamburg oder Bremerhaven. Für die Einwanderung benötigte man neben ordnungsgemäßen Papieren einen Bürgen in Amerika.

In Hamburg eröffnete 1901 die Reederei „Hamburg-Amerikanische-Packetfahrt-Actiengesellschaft“,  kurz „HAPAG“ richtige Auswanderungshallen auf der Elbinsel Veddel vor der Stadt. Es gab dort Schlaf- und Wohnpavillons, Hotel, Speisehalle, Musikpavillon, Stall, Lazarett und Gepäckschuppen. Auswanderer erreichten dieses Quartier per Zug und warteten dort manchmal bis zu zwei Wochen auf ihre Abfahrt. Die Überfahrt mit dem Schiff – kein Vergleich zu heutigen Kreuzfahrtschiffen – dauerte etwa eine Woche und schlug vielen Passagieren buchstäblich auf den Magen – mit den üblichen Folgen…

Die amerikanische Sammelstelle für die Immigranten war Ellis Island, eine Insel im vom Hudson River gebildeten Hafengebiet bei New York. Die Einwanderer nannten Ellis Island die Träneninsel (engl. isle of tears), da sich hier nach einer 2-minütigen Befragung und einer medizinischen Untersuchung ihr weiteres Schicksal entschied. Die Einwanderer mussten gleich zu Beginn eine 50-stufige steile Treppe zum Registrierraum emporsteigen, wobei sie von Ärzten beobachtet wurden. Hatte jemand Probleme, deutete das auf ein Herzleiden hin und er wurde intensiver untersucht. Die Mediziner prüften auf Infektionskrankheiten, schauten sich Hände, Gesicht und Haare an; falls jemand verdächtig war, bekam er ein Kreidezeichen auf die rechte Schulter gemalt. Die anderen gingen durch eine Tür mit der Aufschrift „Push to New York“ und waren aufgenommen.

Der Start war schwierig: Die meisten hatten keine oder nur schlechte Englischkenntnisse. Jeder Tag war ein Kampf ums Überleben. Es gab miserable Unterkünfte, wo Mäuse und Ratten hausten, und wenig zu essen. Man suchte gemeinsame Unterkünfte, um nicht mutterseelenallein in der Großstadt New York sein zu müssen. Viele Grettstädter konnten bei Landsleuten, die schon länger in New York waren, ihr neues Leben in Amerika starten. Anfangs hatte man oft nur kurzfristige Jobs und wurde auch nicht immer fair behandelt. Einer berichtete: „Nach 14 Tagen auf dem Bau fragte ich meinen Chef nach dem Lohn. Er vertröstete mich auf den nächsten Montag. Als ich am folgenden Montag zur Baustelle kam, gab es die Firma nicht mehr.“

In der Ferne war der Zusammenhalt der Landsleute in New York sehr groß. In einem zweiten Bericht Des "Schweinfurter Tagblatts", erschienen um 1950, heißt es: Die hauptsächlich in den Jahren 1926/28 Ausgewanderten Grettstadter ergeben heute schon schätzungsweise ein kleines Dorf von fast 250 Einwohnern. Viele von ihnen haben sich dem „Grettstadter Club“ angeschlossen und treffen sich regelmäßig in New York. Der Grettstadter Club zählt heute schon rund 100 Mitglieder und hat sogar seinen eigenen Bürgermeister. Er hält für alle Auswanderer eine enge Verbindung mit der alten Heimat aufrecht. In seinen gemeinschaftlichen Feiern werden die in der Heimat neu aufgenommenen Filme gezeigt, alte Erinnerungen aufgefrischt und alle Nachrichten von drüben vermittelt. Selbst das Kirchweihfest wird termingerecht mit der alten Heimat gefeiert, heißt es. Seit dem Kriegsende haben schon nahezu 30 Angehörige aus Amerika ihrem Heimatort Grettstadt einen Besuch abgestattet.

Die Gründung des „Clubs der Grettstädter in New York“ geht auf das Jahr 1944 zurück. Als Club-Bürgermeister fungierte Josef Östreicher, der um 1930 auswanderte und 1954 zum großen Sängerfest mit Fahnenweihe des Gesangvereins Grettstadt, gemeinsam mit Josef Königer seinem Heimatort einen vielbeachteten Besuch abstattete.

Die Kontakte und gegenseitigen Besuche aus Amerika werden bis heute in vielen Grettstädter Familien aufrechterhalten und zeugen gerade in unserer heutigen Zeit mit der massenhaften Einwanderung von Kriegsflüchtlingen aus Syrien, dem Iran und Afghanistan, davon, dass auch viele Deutsche ihr Heil andernorts suchten und fanden.

Text: Norbert Kraus, Ruth Volz, Michaela Ries